Roça Monte-forte

QUE FAIRE A MONTE-FORTE ?

Possibilités même si vous ne disposez pas de moyen de locomotion :

– Visiter la Roça (cacao biologique, vergers)

– Des balades et randonnées en montagne, notamment :

   * La balade des tunnels, aussi appelée Chemin des Eaux. Cette randonnée utilise les sentiers créés pour la surveillance et l’entretien du système de captation des eaux du rio Contador, qui alimente la principale centrale hydro-électrique du pays (la seule actuellement en fonctionnement). Nota : il ne faut pas confondre le rio Contador avec le rio Cantador, dont on peut admirer l’embouchure au sud de Santa Catarina ; ce dernier est chanteur (Cantador), celui de la centrale électrique est conteur (Contador), et qui sait quelles légendes vous l’entendrez conter en vous penchant sur ses rives ? A une altitude comprise entre 600 et 700 mètres, six prises d’eau différentes sur le Contador et quelques torrents qui sont ses affluents, dérivent une partie des eaux, par un système de conduites forcées, vers la centrale située en aval, au fond des gorges. La balade passe par certains des tunnels de dérivation des eaux, on patauge donc dans l’eau, animée par un fort courant, parfois jusqu’aux genoux ; équipez-vous en conséquence : sac imperméable pour mettre à l’abri votre appareil photo, et, pour ne pas tremper vos chaussures de randonnée, prévoyez d’apporter des sandales en plastique, que vous chausserez le temps de la traversée du tunnel (sinon, il vous faudra marcher pieds nus). Il faut en principe passer par au moins un de ces tunnels pour parvenir à l’impressionnante cascade Angolares, le point fort de la randonnée.  Depuis Roça Monte forte, la randonnée jusqu’à la cascade prend, aller et retour, 6 heures à pied. Mais si vous disposez d’un véhicule 4×4, vous pouvez vous rapprocher considérablement du but, au point de ne plus avoir que ¾ d’heure à une heure de marche pour atteindre la cascade (un peu moins de 2 heures pour l’aller et retour). En ce cas, vous pouvez aussi continuer l’ascension plus loin que la cascade, en passant par d’autres tunnels, et atteindre le site de Ribordelo si vous vous en sentez la force.

   * Visite de la centrale hydroélectrique du Rio Contador. La centrale, qu’on peut atteindre par une piste carrossable, est située dans un site encaissé dominé par de belles falaises ocres. A pied depuis Monte-forte, compter une heure et demi de marche, autant au retour. La visite doit être prévue à l’avance, Monte -forte se chargera d’en faire la demande si vous la souhaitez ; mais le personnel ne sera pas forcément disponible à la date de votre choix. 

   * La balade de Roça Cancela : cette petite roça, aujourd’hui abandonnée, était une dépendance de Roça Monte Forte, située sur un éperon rocheux formant contrefort du Pico Sao Tomé ; la vue, tant sur le Pic que sur la mer, y est spectaculaire. Environ 3h1/2 de marche (2 heures à la montée, 1h1/2 à la descente), sans compter les arrêts pour jouir du paysage et du charme de la forêt en chemin.

– Se baigner à la plage (à 10 minutes à pied de la Roça, sable sombre et galets, ombrage, vue sur les pêcheurs en pirogues dans la baie).

– Visiter les roças voisines : à une demi-heure de marche de Roça Monte-forte, la Roça Generosa, sa distillerie d’eau-de-vie de canne, ses plantations de vanille ; une demi-heure plus loin, Ponta Figo et sa jolie chapelle.

– Prendre un repas au Mucumbli, beau petit complexe hôtelier à une demi-heure de marche de Monte forte : restaurant mêlant gastronomies santoméenne et italienne, bâti sur une falaise d’où l’on jouit d’une vue exceptionnelle sur la mer, beau parc planté de presque toutes les essences d’arbres que l’on puisse trouver dans l’île, et petite plage en contrebas.

– Faire des promenades à dos d’âne organisées par le Mucumbli ; les enfants adorent, mais ce n’est pas un plaisir interdit aux adultes !

– Excursionner en bicyclette (vélos loués par les soins de votre hôte, à réserver 24 heures à l’avance) le long de la tranquille route de corniche, souvent entre mer et falaise :

   * Soit vers le sud : route goudronnée jusqu’à l’estuaire du rio Lemba, puis piste en terre jusqu’à Binda ; au passage, visite de Praia Anambó, lieu supposé du premier débarquement des navigateurs portugais sur cette île, dans les années 1470 (plage de galets, lieu de pêche sous-marine) ; la Roça Diogo Vaz, autre lieu de culture du cacao biologique de qualité, dont les fèves sont transformées en chocolat fin de renommée internationale (vous pouvez visiter sur place les installations de traitement du cacao après récolte, mais la fabrique de chocolat se trouve dans la capitale) ; l’antique maison de maître de Diogo Vaz a été transformée en hôtel restaurant de charme par la société chocolatière, il vaut la peine de visiter les chambres, salon et salle de restaurant (vous pouvez, bien sûr, choisir d’y réserver le déjeuner au retour), et déguster quelques chocolats au passage ; plus loin, après un petit tunnel, la route devient extrêmement étroite au pied de la falaise moussue d’où tombent des cascades ; le village de Santa Catarina, peuplé surtout par des pêcheurs Angolares (beau site, mais impression de grande pauvreté due à un habitat précaire ou dégradé, et à la promiscuité avec une importante population de petits cochons particulièrement impertinents) ; au-delà, la route franchit par des ponts les majestueuses embouchures des rios Cantador et Lemba, susceptibles de crues spectaculaires ; puis, large piste en terre, carrossable jusqu’à Binda, au milieu de plantations (cacaoyers et palmiers à huile), presque toutes abandonnées et envahies par une superbe forêt. Après Binda, c’est la forêt vierge du Parc Naturel de l’Obô, (voir notre chapitre « Plaisirs de la randonnée dans la nature»).

   * Soit vers le nord : à environ 2 km, le complexe hôtelier Mucumbli, son parc aux plantes variées, le site éblouissant de son restaurant sur la falaise, la plage ombragée à laquelle on accède par un sentier abrupt et des escaliers ; en face de l’entrée de l’hôtel Mucumbli, route pavée menant en quelques centaines de mètres à la Roça Ponta Figo ; en continuant la route asphaltée, environ un kilomètre plus loin, la petite ville portuaire de Neves ; à la sortie de Neves, une piste monte vers la Roça Rosema : pente ardue, mais la vue bien dégagée sur Neves, la mer, le littoral très découpé et ses pentes abruptes, qui prend en saison sèche des aspects presque méditerranéens, vaut la peine de faire cet effort. Le long de la mer au-delà de Neves, superbe route de corniche sur 8,5 km ; arrivée au Lagon Bleu, site de plongée aux eaux transparentes, entre des collines sèches semées de baobabs ; 1,5 km plus loin, la Praia das Conchas où vous pourrez déjeuner sur la plage de poissons grillés préparés par une famille membre de PTP SANTOLA (voir notre page Paladar das Conchas) (réservation obligatoire, téléphoner, ou faire téléphoner par Roça Monte forte, au 998 05 97).

– Effectuer une superbe sortie en mer, sur une barque à moteur, de Santa Catarina à la baie de São Miguel, située vers l’extrémité sud de l’île ; on longe le rivage, points de vue fantastiques sur la forêt vierge qui descend jusqu’à la mer ; la baie de São Miguel est parsemée d’îlots en pain de sucre couverts de végétation – une baie de Rio en miniature, mais une baie de Rio d’avant l’édification de la ville. Réserver auprès de Carlos au moins 24 heures à l’avance. L’excursion n’a lieu que si le temps le permet. Pensez à vous protéger du soleil. Prix : 100 € pour la sortie en mer pour deux personnes, 40 € par personne supplémentaire (jusqu’à 8 passagers) ; gratuit pour les enfants. Ce prix inclut le transfert en voiture affrétée par nos soins entre Monte forte et Santa Catarina.

Si vous avez loué un véhicule, vous pouvez évidemment faire en voiture le long de l’E.N.1 les excursions décrites comme balades à vélo.

Les fêtes locales : celle de Prainha, à côté de Roça Monte forte, le deuxième weekend de mai ; celle de Nossa Senhora das Neves, à Neves (à 3,5 km), le 1er weekend d’août (procession, spectacles de rue) ; celle de Ponta Figo (à 2,5 km), le deuxième weekend de décembre.