Que faire en résidant à Monte Café et Belém

                                                     QUE FAIRE EN RÉSIDANT À MONTE CAFÉ ET À BELÉM ?

• Des randonnées dans la forêt primaire du Parc Naturel de l’Obô. Ces randonnées sont à faire avec un guide de montagne appartenant aux gardes forestiers du Parc ou à l’association agréée Monte Pico (c’est le cas de Lucio, Brice et Amedy, mais vous pouvez prendre d’autres guides). Le point de départ se situe à la Maison des Guides à Bom Sucesso : à environ 1h1/2 de marche de Monte Café, ou 20 minutes en voiture ; à 25 minutes en voiture depuis Belém. Possibilité de vous faire conduire à Bom Sucesso par vos hôtes. La randonnée la plus courue aboutit à Lagoa Amélia : une tourbière aux couleurs d’un vert tendre intense, grand réservoir de biodiversité, située au fond d’un des cratères de l’ancien volcan, à 1470 m. d’altitude. Sur ce sentier se greffent plusieurs autres chemins de randonnée. Le plus ardu : celui qui permet l’ascension du Pico Sao Tomé, le point culminant de l’île, à 2024 mètres d’altitude. Cette ascension se fait en général sur 2 jours, avec nuit sous la tente dans la « forêt vierge ». Voir plus loin notre chapitre Plaisirs de la randonnée dans la nature. 
• Des randonnées (plus faciles) en zone de moyenne altitude (de 400 à 1000 m.) dans les chemins de plantations. Il existe pour le moment 9 chemins de randonnée signalisés sur la zone (numérotés PP MZ 01 à 09) ; certains sont de simples promenades « de famille » ; d’autres nécessitent un peu plus d’endurance. Et vous pouvez faire d’autres parcours intéressants, non signalisés, sur des pistes en terre ou de petites routes empierrées ; malgré l’absence de marquage, vous ne risquez pas de vous perdre, le trajet entre le point de départ et celui d’arrivée étant toujours la piste principale.

L’ensemble de ces parcours est décrit sur le site internet (en français) www.saotome-principe-trekking.com . La plupart ont fait aussi l’objet de la publication d’un petit opuscule imprimé en français intitulé « Randonnées dans le district de Mé-Zochi », publié sous l’égide de l’APPP (Associação de Promoção dos Percursos Pedestres de São Tomé e Príncipe), que vous trouverez en vente notamment chez les membres de la PTP SANTOLA.

• Admirer de magnifiques maisons de maître dans des roças de l’époque coloniale : Roça Bombaim, qui fut intelligemment restaurée pour servir d’hébergement touristique, mais qui, laissée à l’abandon, est en train de se dégrader rapidement – le cadre reste superbe, avec ses montagnes en pain de sucre ; et Roça Vista Alegre, dont le nom évoque bien le site (vista alegre : vue pleine de joie). Ce sont des excursions faisables à pied depuis Belém ou Monte Café : pour Vista Alegre, compter 3 heures de trajet pour l’aller et retour depuis Belém, 4h1/2 depuis Monte Café ; pour Bombaim, 6 heures depuis Belém ; mais vous préférerez peut-être les faire en véhicule.
• Visiter le charmant Jardin Botanique d’altitude de Bom Sucesso, où sont acclimatées presque toutes les plantes notables de l’archipel.
• Visiter le Musée du Café, à Monte Café Sede (visites guidées possibles en français et anglais).
• Visiter les installations de traitement du café de la CECAFEB (Coopérative de café bio) à Bemposta (PP MZ 06) et les anciennes installations de traitement du café et du cacao à Monte Café Sede.
• Faire une escapade gourmande et culturelle à la Casa Museu Almada Negreiros. José Almada Negreiros fut un grand artiste portugais (peintre et écrivain) de la première moitié du 20^ème  siècle, né à Roça Saudade d’une mère santoméenne. Un modeste musée lui est consacré sur le lieu de sa naissance, surtout connu pour son restaurant gastronomique de qualité exceptionnelle et le charme de sa terrasse dominant le littoral de ses 850 mètres d’altitude. Au restaurant est désormais adjoint, en contrebas, un joli salon de thé où l’on peut prendre, avec une boisson, des parts de gâteau au manioc ; très agréable lorsqu’on revient d’une randonnée fatigante en milieu d’après-midi.
• Flâner dans la charmante petite ville de Trindade, avec sa place centrale où jouent les enfants et où les jeunes font le « passeio » le soir ; et son église juchée sur une butte escarpée, riche en souvenirs historiques (elle fut le lieu de départ d’une terrible insurrection d’esclaves en 1595 ; se faire raconter l’histoire par Jacques, de Casa Ediana, qui pourra vous lire la traduction qu’il a faite en français des documents d’époque).
• Demander à votre hôte de vous emmener à une des manifestations culturelles organisées par Eventur : spectacle de Tchiloli, le deuxième dimanche de chaque mois, à Caixão Grande, un petit village du district de Mé-Zochi dont la troupe est considérée comme une des meilleures de l’île (en après-midi, prix 25 € par personne, transport inclus) ; spectacles de danse Bulawé à Pantufo, petit village de pêcheurs en banlieue de la capitale, suivie d’une dégustation de produits santoméens ; déjeuner avec spectacle de danse Puita et Bulawé, et, pour ceux qui le souhaitent, cours d’initiation à ces danses ; rencontres avec des tradipraticiens, qui soignent par les plantes et par massages…     

Les fêtes locales : on est au cœur des traditions festives et religieuses du pays Forro. Les fêtes les plus réputées dans toute l’île ont lieu dans la ville de Trindade : la Fête de Dieu le Père le 1^er weekend de juin (exceptionnellement, certaines années, le dernier weekend de mai), qui marque l’ouverture de la grande saison sèche ; celle de Notre Dame de Nazareth, qui en annonce la fin, le 1^er weekend de septembre. Entre les deux, la fête de Notre Dame des Pèlerins, à Batepa, le weekend le plus proche du 15 août. Autres fêtes, plus modestes, mais charmantes : celle de Capela (village voisin de Belém et de Trindade), durant la petite saison sèche, le 2^ème weekend de février ; Santa Mocamba, fête dédiée aux soutireurs de vin de palme, le 1er weekend de juillet ; la fête du Bom Jesu, à Belém, dernier weekend de juillet. Et ne pas manquer les 3 versions successives de la Festa do Mato à Trindade, ce mini Woodstock local, celle de début juin, celle de juillet et celle d’août.

                                                        COMMENT SE RENDRE À BELÉM ET À MONTE CAFÉ?

Depuis l’aéroport : Vous pouvez demander à votre hôte de venir vous chercher à votre arrivée d’avion. Prix : 15 € pour Belém, 20 € pour Monte Café (prix pour 4 passagers adultes maximum). Vous pouvez aussi louer une voiture que vous demanderez de livrer à l’aéroport. Si vous prenez un taxi (on n’en trouve pas beaucoup à l’arrivée) : attention aux arnaques ! Négociez le prix avant de monter dans le véhicule ; et exigez d’être conduits au logement que vous avez réservé ; certains chauffeurs vous emmèneront à l’endroit où ils pensent pouvoir toucher une commission, en prétendant que c’est bien l’hébergement que vous avez indiqué. Ce genre d’escroquerie est rare, mais elle est déjà arrivée.

Avec un véhicule, depuis la capitale : vous devez prendre l’avenue du 3 Février (Avenida Três de Fevereiro), qui devient ensuite la route nationale EN3. Panneaux de signalisation indiquant Trindade, Monte Café, Jardim Botánico. Vous passez par la petite ville de Trindade.

Pour Belém : vous prenez la 1^ère route asphaltée sur votre droite 400 mètres après avoir dépassé la place principale de Trindade (pas de panneau à cet endroit). Vous arriverez ensuite (700 mètres) à un croisement occupé en son centre par un arbre énorme, un caroceiro (badamier) qui marque le centre du village. Là, prendre la route qui monte vers la gauche. Pancarte Casa Ediana bien visible sur votre gauche à 600 mètres (Casa Tiago et Casa Cadio sont à côté).

Pour Monte Café : de la place de Trindade, vous continuez la route nationale tout droit (panneau indicateur Jardim Botanico, Monte Café), vous passez par Batepa (nombreux ralentisseurs de vitesse sévères sur le trajet) ; environ 4 km après Trindade, embranchement sur la droite (route pavée) menant à Monte Café Sede (appelé aussi Quintal de Monte Café), panneau indicateur. Pour Monte Café Aldeia : à cet embranchement, continuer tout droit la route asphaltée ; le hameau se trouve à 1,8 km. Arrêtez-vous au centre et appelez Lucio, pour qu’il vienne à pied vous chercher.   

Vous n’avez pas de véhicule et souhaitez utiliser les transports en commun.

Pour Belém : taxi collectif depuis le centre-ville de Sao Tomé. Prenez celui indiqué Capela. En réalité, ce taxi dépasse le village de Capela et a son terminus au rond-point du caroceiro de Belém. Prix : 20 Dobras / personne (0,80 €). Si vous ne souhaitez pas faire à pied les 600 mètres qui vous séparent alors de votre hébergement, notamment si vous transportez avec vous des bagages, vous pouvez demander au chauffeur du taxi de vous amener jusqu’à Casa Ediana ; il vous en coûtera un petit supplément de 5 Dobras par personne.

Pour Monte Café : depuis la capitale, taxi collectif ou minibus pour 35 Dobras par personne (1,40 €).