La cascade Miôba, souvent appelée Cascade de Praia Pesqueira, est située pratiquement en bord de mer : le rio Martins Mendes, rivière au débit non négligeable, qui descend des montagnes très arrosées du sud de l’île de Sao Tomé, franchit, à moins de 200 mètres de son estuaire, une ancienne coulée de lave volcanique particulièrement résistante, formant un barrage naturel qu’il n’a pas réussi à éroder ; le barrage rocheux est très large, l’eau du rio, divisée en plusieurs petits bras, tombe d’une dizaine de mètres dans une belle piscine naturelle, qui se termine sur la grève marine. La cascade, le plan d’eau, le cirque de roches basaltiques aux tons chauds de roux et d’ocre, la végétation luxuriante qui encadre le rio en amont de sa chute, forment un paysage grandiose, animé par les enfants du village de Praia Pesqueira (petite communauté de pêcheurs) qui jouent, se baignent, plongent du haut de la cascade, et par les lavandières (et quelques lavandiers : il y a parfois des hommes) qui lavent leur linge dans la rivière en le battant contre les rochers. Un site tout à fait exceptionnel, qu’Ismael a su exploiter, en construisant, sur la rive droite, un peu en aval de la cascade, un petit restaurant sur la falaise et deux bungalows de bois peints en rose pastel pour y abriter les touristes de passage.
Ismael est infirmier de profession. Il disposait de terrains le long de l’estuaire de la rivière et a eu l’heureuse initiative de construire sur la rive droite (le village de Praia Pesqueira est, lui, situé sur la rive gauche), d’abord un restaurant, ouvert en 2022, puis deux bungalows (en 2023). Ismael travaille au dispensaire de São João dos Angolares, à 12 kilomètres de là. Il habite à São João avec sa famille, mais vient fréquemment sur place pour s’assurer de la bonne marche de son établissement, surtout lorsque des clients y sont hébergés (ce n’est pas tous les jours le cas, car l’établissement fonctionne davantage comme restaurant que comme hôtel). Qu’il soit présent ou absent, le personnel est toujours prévenant et compétent. Pour les services (autres que l’hébergement et la restauration) que vous êtes en droit d’attendre d’un établissement de notre association (c’est-à-dire l’accompagnement en excursion et la mise en contact avec les habitants des environs), il y a Aylton, un sympathique jeune homme qui habite un autre village voisin, la roça Ribeira Peixe ; Aylton, outre le portugais et la langue créole locale, l’angolar, maîtrise bien le français et l’anglais. Autre personne-ressource pour nos hôtes : le Senhor Mito Gama, grand chasseur, et comme tel, parfait connaisseur de la faune, de la flore et des moindres recoins des environs.
Les deux petits bungalows au bord de l’eau sont d’une grande simplicité : deux constructions légères en planches peintes en rose à l’intérieur comme à l’extérieur, d’un peu plus de 10m2 chacune (salle de bain comprise), disposant d’un équipement basique : un grand lit à deux places avec moustiquaire, une petite table, une chaise ; ni armoire, ni étagère pour ranger ses affaires, qui devront rester dans les valises. Salle de bain au sol carrelé, avec lavabo et douche (eau froide seulement), et WC. Pas de fenêtre dans la chambre, la seule ouverture étant la porte d’entrée donnant sur un petit balcon étroit, porte qu’on doit donc laisser ouverte si l’on veut jouir de la superbe vue sur le paysage et de la lumière du jour (l’électricité n’est disponible que de 15 heures à 22 heures). Heureusement pour l’intimité, la situation des bungalows fait qu’il n’y a pas de vis-à-vis. Calme garanti, les seuls bruits nocturnes étant celui de la cascade (discret), et, en cas de mer agitée, le ressac des vagues sur la plage.
Pas de Wifi, et un accès au réseau internet de données mobiles parfois un peu capricieux. Le réseau téléphonique local passe.
Prix : 40 € la nuit, petit déjeuner inclus (servi au restaurant, à 20 ou 30 mètres des bungalows) pour une ou deux personnes. Repas au restaurant : déjeuner ou dîner, 10 € par personne, hors boissons.
Contact, réservations : What’s hap : 00 239 988 94 15 (Ismael). Pas d’email. En cas de difficulté de communication, email à notre association : ptp.santola.contact@gmail.com, qui transmettra.
QUE FAIRE EN RÉSIDANT À LA PENSÃO NA CASCATA ?
– Se baigner, alternativement dans le bassin d’eau douce au pied de la cascade (toute petite plage de gravier devant les bungalows) et dans la mer (un étroit sentier pentu donne accès en 100 mètres depuis le restaurant à une petite plage de sable mêlée de cailloux, fréquentée seulement par les clients). On peut atteindre à la nage en quelques brasses, et même en gardant pied à marée basse, un minuscule îlot au milieu de l’estuaire, ombragé par deux palmiers, où des adolescents du village de Praia Pesqueira, situé sur l’autre rive, viennent parfois griller le produit de leur pêche.
– Faire de très belles promenades dans l’immense palmeraie qui occupe tous les alentours. On peut regretter l’atteinte à la biodiversité végétale et animale qu’a entrainée la création, à partir de 2007, d’une immense plantation industrielle de palmiers à huile, concédée à des capitaux étrangers (belgo-franco-luxembourgeois), la société Agripalma. Mais, d’un point de vue esthétique, la palmeraie bien entretenue offre un cadre superbe aux promeneurs sur les larges sentiers entre les fûts élancés couverts de fougères des palmiers, dans la lumière tamisée par les branches ondulant sous la brise.
Parmi les parcours possibles :
· Courte promenade en boucle (moins d’une heure de marche), empruntant au départ un sentier en bord de mer, puis menant à la roça Ribeira Peixe (prononcer Peïché, littéralement Rivage aux Poissons), avant de revenir à l’hôtel par l’intérieur des terres. La roça garde des vestiges imposants, mais très ruinés, de ses anciens bâtiments industriels (séchage du cacao et du coprah tiré des cocotiers) et surtout de son majestueux hôpital. La population s’est reconvertie actuellement dans le salariat agricole pour le compte de la société Agripalma.
· Randonnée nettement plus longue (près de 12 km aller et retour, environ 3 heures de marche). On rejoint la route nationale qu’on prend en direction du sud (direction de Porto Alegre), et qu’on longe sur 1,2 km : vue spectaculaire sur le Pico do Cão Grande, piton émergeant de la forêt de palmiers ; on prend ensuite à droite la large piste carrossable menant aux installations de l’entreprise Agripalma. Au-delà du siège de la société, on continue en pente douce jusqu’à atteindre une autre cascade du rio Martim Mendes, en amont de celle de l’hôtel, où il est également possible de se baigner dans un site idyllique. Vous pouvez demander à l’hôtel de vous fournir un pique-nique à savourer sur place, ou même de vous organiser un barbecue sur les berges du plan d’eau. Retour à l’hôtel par le même chemin.
· Parcours de randonnée signalisé par notre association, le PP CA 02 (description sur le site saotome-principe-trekking.com et dans notre guide imprimé « Chemins de randonnée leve-leve à Sao Tomé »), à partir du village de Praia Pesqueira. Pour vous rendre à ce village depuis l’hôtel Cascata, rejoindre la route nationale (800 mètres dans la palmeraie), puis prendre en direction du nord, vers S. João dos Angolares, sur 600 mètres, pour atteindre le point de départ du sentier de randonnée signalisé. A partir de là, le parcours demande environ une heure de marche, dont une partie en dominant la mer ; mais compter davantage de temps, car un des intérêts de la balade réside dans la visite des petites plages, celle de Praia Pesqueira (baignade possible), et surtout, celle de Praia Muteca, entre la mer aux forts rouleaux et une ravissante mangrove miniature aux eaux calmes.
· Un parcours plus long, à faire avec un guide (Aylton ou Mito), pour aborder le pied du Pico do Cão Grande :6 heures aller et retour. Cette randonnée dans la palmeraie ne présente pas de difficulté particulière, mais n’inclut pas l’escalade du piton, dangereuse et réservée à des alpinistes très entraînés.
· Autre randonnée avec guide qualifié : de Ribeira Peixe à Praia Grande (3 heures 1/2 de marche à l’aller, autant au retour), sur un parcours spectaculaire surplombant des récifs déchiquetés et une mer souvent démontée.
– La visite des installations de l’usine Agripalma (huilerie de palme). Celle-ci se trouve au coeur de la palmeraie, à ¾ d’heure de marche de l’hôtel, 10 minutes en voiture. Prévenir 24 heures à l’avance.
– Si vous disposez d’un véhicule : faire une visite gastronomique à São João dos Angolares, à 12 kilomètres, en passant par le beau pont sur le Io Grande. Vous déjeunerez à l’excellent restaurant de la Pension Mionga, dans le cadre ravissant du jardin dominant l’estuaire du rio São João (menu à 15 €). Ou, plus cher (26 €) et nettement plus cérémonieux, au restaurant de la Roça São João (réservation obligatoire). Dans les deux cas, le plaisir d’une gastronomie originale se double de celui d’une vue inoubliable pendant le déjeuner.
COMMENT ACCÉDER À L’HÔTEL RESTAURANT CASCATA
Si vous disposez d’un véhicule.
Prendre la route du Sud (E.N. 2) depuis la capitale, en direction Porto Alegre. 12 kilomètres après São João dos Angolares, panneaux indiquant Cascata Miôba restaurante très visibles. On prend une piste en terre pénétrant dans la palmeraie durant 800 mètres qui vous mène au petit parking de l’établissement.
Par les transports en commun.
Prendre dans la capitale le minibus pour São João dos Angolares. Au terminus, Ismael (que vous aurez prévenu au préalable) vous attendra avec sa voiture pour vous accompagner sur les 12 derniers kilomètres.